物聯網是新一代信息技術的重要組成部分，其英文名稱是“Internet of Things”。顧名思義，物聯網就是物物相連的互聯網。它包括兩層意思：其一，物聯網的核心和基礎仍然是互聯網，是在互聯網基礎上的延伸和擴展的網絡；其二，其用戶端延伸和擴展到了任何物品與物品之間，進行信息交換和通信，也就是物物相息。因此，物聯網的定義是通過射頻識別（RFID），紅外感應器、全球定位系統，激光掃描器、傳感器等信息傳感設備，按約定的協議，把任何物品與互聯網相連接，并進行信息交換和通信，以實現對物品的智能化識別、定位、跟蹤、監控和管理的一種網絡。

       實際上，物聯網技術的出現早于物聯網概念的出現。早在1990年的網絡可樂機就是物聯網的雛形，當時在卡內基梅隆大學安裝了一臺互聯網可樂販售機，用戶可以通過向coke@somemachine.cs.cmu.edu發送郵件來獲取它的狀態，它的功能也十分強大，不僅能夠告訴你機器里有沒有可樂，還能夠分析出可樂機6排儲藏架上的可樂中哪一排最冰，使顧客能夠買到最涼爽的可口可樂。    

       1991年美國麻省理工學院（MIT）的Kevin Ash-ton教授首次提出物聯網的概念。

       1995年比爾蓋茨在《未來之路》一書中也曾提及物聯網，但未引起廣泛重視。

       1999年美國麻省理工學院建立了“自動識別中心（Auto-ID）”，提出“萬物皆可通過網絡互聯”，闡明了物聯網的基本含義。早期的物聯網是依托射頻識別（RFID）技術的物流網絡，隨著技術和應用的發展，物聯網的內涵已經發生了較大變化。

       2003年美國《技術評論》提出傳感網絡技術將是未來改變人們生活的十大技術之首。

       2004年日本總務?。?/span>MIC）提出u-Japan計劃，該戰略力求實現人與人、物與物、人與物之間的連接，希望將日本建設成一個隨時、隨地、任何物體、任何人均可連接的泛在網絡社會。

       2005年11月17日，在突尼斯舉行的信息社會世界峰會（WSIS）上，國際電信聯盟（ITU）發布《ITU互聯網報告2005：物聯網》，引用了“物聯網”的概念。物聯網的定義和范圍已經發生了變化，覆蓋范圍有了較大的拓展，不再只是指基于RFID技術的物聯網。

       2006年韓國確立了u-Korea計劃，該計劃旨在建立無所不在的社會（ubiquitous society），在民眾的生活環境里建設智能型網絡（如IPv6、BcN、USN）和各種新型應用（如DMB、Telematics、RFID），讓民眾可以隨時隨地享有科技智慧服務。2009年韓國通信委員會出臺了《物聯網基礎設施構建基本規劃》，將物聯網確定為新增長動力，提出到2012年實現“通過構建世界最先進的物聯網基礎實施，打造未來廣播通信融合領域超一流信息通信技術強國”的目標。